Il est 3 h du matin. Je me réveille pour prendre la route vers le Marathon de Fredericton. Une pluie légère tombe dehors, et j’espère qu’elle se dissipera avant le départ de 7 h.

Je dois bientôt partir pour arriver à temps, mais avant ça, il faut que je prépare mon équipement. Oui, c’est apparemment comme ça que je choisis d’ajouter du stress à ma vie : attendre 3 h du matin pour tout préparer juste avant de quitter.

C’est la deuxième fois que je photographie le Marathon de Fredericton. Comme l’an dernier, j’y vais pour encourager La Run Gang et les photographier pendant qu’ils courent. Ça fait presque deux ans que je cours avec eux et que je les photographie, et c’est sincèrement l’une des communautés les plus belles et les plus solidaires qui soient.

(Regardez tous mes photos du marathon de Frédéricton ici)

Ligne de départ

La pluie n’a fait qu’empirer au moment où je suis arrivé.

Ça s’annonçait donc comme une matinée intéressante.

Je suis arrivé juste au bon moment : assez tôt pour ne pas me battre pour une place de stationnement, et avec juste assez de temps pour finir de préparer mon matériel pour l’événement. Parce que, sans surprise, mon cerveau de 3 h du matin n’avait pas exactement maîtrisé la partie préparation.

Avant la course, on sent l’énergie nerveuse partout. Des coureurs qui s’étirent. Qui font la file pour les toilettes portatives. Qui marchent en rond. Qui se prennent dans les bras. Qui regardent leur montre. Qui mettent leurs écouteurs et choisissent la chanson censée les porter à travers 42 kilomètres de décisions discutables.

Pendant ce temps, moi, j’essaie de trouver la meilleure façon de photographier le marathon, en mémorisant les parcours et en calculant où chaque groupe de coureurs devrait apparaître.

Et la pluie continue de tomber fort.

Il est presque 7 h. Le départ est imminent. Je descends la route jusqu’au même endroit que l’an dernier : un petit rond-point à environ 400 mètres de la ligne de départ. C’est parfait, parce que les coureurs se divisent autour et je peux me tenir en plein milieu de l’action. Honnêtement, ça m’étonne encore d’être le seul photographe placé là. On ne peut pas vraiment être plus au cœur de l’action que ça.

L’énergie du départ est magnifique. Les coureurs me sourient, me saluent, comme si j’étais leur meilleur ami perdu de vue depuis vingt ans.

Dans cette foule, je photographie à peu près tout ce qui bouge en espérant attraper quelques membres de La Run Gang dans le chaos. C’est trop bondé et trop intense pour être précieux ou trop réfléchi. Il faut juste photographier et sourire.

Puis la première vague arrive.

Et bam. Ma batterie meurt.

Parce que bien sûr. Mon cerveau de 3 h du matin avait apparemment décidé que mettre une batterie pleinement chargée dans l’appareil était optionnel. Heureusement, j’avais un deuxième appareil avec moi, parce qu’il n’y avait pas le temps de changer la batterie. Alors je l’ai attrapé et j’ai continué à photographier les gens qui passaient en courant.

Tout était humide. J’ai dû sortir la housse de pluie pour mon sac à dos, et pendant tout le reste de la matinée, mon chiffon en microfibre est devenu mon meilleur ami, pendant que j’essuyais constamment mon équipement pour essayer de le garder en vie.

Photographier les coureurs

Comme c’était ma deuxième année, j’avais une meilleure idée des endroits où je pouvais attraper les coureurs des différentes distances. Ils avaient légèrement modifié les parcours, mais pas assez pour ruiner le plan. Je n’essayais pas de photographier tout le monde. Mon objectif, c’était de revenir avec plus de variété plutôt qu’avec de la quantité — différents angles, différents moments, de meilleurs emplacements.

La pluie, évidemment, avait son mot à dire là-dedans.

Se déplacer était plus difficile dans l’averse, alors après être allé jusqu’à l’un des croisements du parcours, j’ai décidé de revenir vers la passerelle piétonne.

Cet ancien pont ferroviaire, maintenant transformé en passerelle, est magnifique. En photo, par contre, ça peut être génial… ou non. L’an dernier, en plein soleil, c’était un cauchemar : des ombres dures, des hautes lumières brûlées, et des résultats très moyens. Cette année, avec le ciel couvert et les planches mouillées du pont qui reflétaient les coureurs, c’était incroyable.

Alors je me suis installé sur le pont, j’ai déposé mon sac, et je me suis mis aussi confortable que possible. Ce qui est une description plutôt généreuse, considérant la pluie et les rafales de vent. Le vent, apparemment, aime s’exprimer librement au-dessus des grandes rivières.

J’avais froid. Je continuais d’essuyer mon équipement résistant aux intempéries, reconnaissant qu’il supportait mieux les conditions que moi. Je mettais mes gants, je les enlevais, je les remettais, négociant sans arrêt entre un peu de confort et la capacité réelle d’utiliser mes doigts.

Éventuellement, j’ai commencé à revenir vers la ligne d’arrivée avant que les premiers coureurs du marathon complet ne la franchissent.

Conclusion

C’était un événement difficile à photographier, sans aucun doute. J’ai remis en question mes choix de vie quand je me suis levé à 3 h du matin. Je les ai remis en question encore une fois en me retrouvant à moitié gelé sur un pont, sous une pluie froide, à peine capable de sentir mes doigts.

Mais chaque fois que je voyais des coureurs me sourire, je retrouvais un petit boost d’énergie. Entendre mon nom et taper dans la main de membres de La Run Gang m’a réchauffé le cœur plus que la météo n’avait prévu le faire. Faire partie de cette excitation-là est sincèrement inspirant — voir l’aboutissement de tout cet effort, cette discipline et cette passion prendre forme le jour de la course.

Je les ai vus s’entraîner. J’ai vu tout le travail investi. Et ensuite, voir cette joie d’accomplissement sur leurs visages — ça dissout tous les doutes que j’avais à l’idée d’être là.

La pluie a rendu la journée plus difficile.

Mais elle l’a aussi rendue mémorable.

(Regardez tous mes photos du marathon de Frédéricton ici)