Malgré ce que ma carte de crédit World Elite pourrait laisser croire, je ne suis pas exactement un grand voyageur. Pas encore.

Avant le Japon, mon expérience à l’extérieur du Canada se résumait à quelques voyages en Europe il y a plus de vingt ans, quelques destinations soleil tout inclus, et une visite à Disney World en Floride. Alors partir au Japon, seul, c’était quand même un assez gros saut.

Oui, j’y allais pour un atelier de photographie, et oui, les gens se sont révélés formidables. Le genre de personnes avec qui on espère voyager.

Mais avant tout ça, j’avais une journée à moi seul.

L’atelier commençait le 16 avril, et j’atterrissais le 15. J’avais donc une journée complète pour me débrouiller avant de rejoindre le groupe.

Premier défi : passer les douanes à l’aéroport.

Heureusement, cette partie-là était assez simple, à condition d’avoir rempli ses informations à l’avance sur le site du Japon. Après ça, il s’agit surtout de suivre les centaines de personnes devant soi et de s’assurer de bifurquer dans la voie plus rapide réservée à ceux qui ont effectivement fait leurs devoirs.

Les Japonais savent très bien que la plupart des visiteurs ne lisent pas le japonais, alors il y a partout de grands panneaux colorés et des icônes bien visibles. Ça rend l’orientation étonnamment facile, même quand on est encore un peu amorphe après un long vol.

J’ai dû attendre un peu pour mes bagages. Il y en avait beaucoup. Et ils semblent prendre la gestion des bagages très au sérieux : deux employés les plaçaient soigneusement sur le carrousel. Ce qui m’a déjà semblé être un bon signe.

La deuxième chose à régler, c’était de trouver comment me rendre à l’hôtel.

Là, je n’ai pris absolument aucune chance. Première fois au Japon, première fois seul, décalage horaire, bagages avec moi ? Ce n’était pas le moment de devenir soudainement aventureux. Alors j’ai suivi les panneaux Taxi jusqu’à trouver de vrais taxis, je suis monté dans l’un d’eux, et j’ai remis au chauffeur les instructions imprimées de mon hôtel, le Shiba Park Hotel, au cas où.

Le chauffeur comprenait un peu l’anglais, et nous voilà partis.

Le trajet s’est bien passé. Je regardais des publicités japonaises diffusées dans la voiture tout en observant la ville, essayant de m’habituer à voir les voitures rouler du côté gauche de la route. C’est quelque chose à quoi je ne me suis jamais complètement habitué pendant tout le voyage.

Je n’étais pas non plus totalement certain de la façon dont j’allais payer les choses. Je n’avais pas encore de yens sur moi, mais j’avais une carte Suica chargée et ma carte de crédit. La carte de crédit a fait l’affaire, et c’est comme ça que j’ai fini par payer la plupart de mes achats pendant le voyage. La Suica était parfaite pour les transports, et l’argent comptant servait bien pour les petits marchés et, bien sûr, les machines distributrices.

L’enregistrement à l’hôtel a été facile. Le personnel parlait bien anglais, et au moment où j’ai fait rouler ma valise dans le hall, trois employés sont apparus pour m’accueillir et apporter mon bagage jusqu’au comptoir. Très efficace. Très poli.

En un rien de temps, j’étais dans ma chambre.

Je garderai l’expérience complète de l’hôtel pour un autre billet, parce que les hôtels au Japon méritent leur propre petit texte.

Mais enfin, il était temps de sortir et de voir le Japon.

Shiba Park est tout près de la Tokyo Tower, la tentative très évidente du Japon de se faire sa propre tour Eiffel. J’ai marché dans sa direction en découvrant la ville pour la première fois. J’ai remarqué les panneaux piétons, surveillé les machines distributrices à chaque coin de rue, et jeté un coup d’œil dans les petites boutiques sur le chemin.

C’était un quartier relativement calme, avec pas trop de monde. La tour elle-même était magnifique, immense, lumineuse et impressionnante en vrai. À sa base, il y avait des boutiques et des restaurants, et c’est là que j’ai mangé mon premier repas au Japon.

Je n’étais pas entièrement certain de ce que j’avais commandé. Une sorte de bol de poulet et riz, je crois.

Je devais passer la commande sur un écran tactile, puis remettre le coupon imprimé à la dame au comptoir. J’étais aussi un peu intimidé à l’idée de manger avec des baguettes devant de vrais Japonais, même si, objectivement, mes talents en baguettes sont tout à fait solides.

Le repas était excellent, soit dit en passant.

Après avoir mangé, je suis ressorti, j’ai pris quelques photos, et puis soudainement, il s’est mis à pleuvoir.

Fort.

Je me suis dirigé vers un temple que j’avais remarqué en marchant vers la tour et j’ai trouvé refuge sous son toit, en espérant que la pluie se calme.

Elle ne s’est pas calmée.

J’ai fini par retourner à l’hôtel, complètement trempé. Ce que je ne savais pas encore ce premier soir au Japon, c’est qu’on peut emprunter un parapluie dans à peu près n’importe quel commerce. Là-bas, tout le monde se promène avec un parapluie. J’ai appris cette leçon assez vite.

De retour à l’hôtel, j’ai pris une bonne douche chaude et je me suis remis d’aplomb.

Mon dernier arrêt de cette première journée au Japon a été le 7-Eleven.

J’ai choisi ce qui me semblait être la combinaison la plus étrange possible : un sandwich aux fraises et du dentifrice. Les comptoirs au 7-Eleven sont un peu en libre-service, mais avec un caissier derrière, ce qui m’a pris une seconde à comprendre. Le caissier a dû me montrer où sélectionner mon type de paiement par carte. J’ai payé, et il m’a salué avec un chaleureux « arigato gozaimasu » — une phrase que j’allais entendre très, très souvent au cours des semaines suivantes.

Et c’est comme ça que s’est passée ma première journée au Japon.

Rien de trop dramatique. Beaucoup de pluie. Un peu de confusion. Et beaucoup d’émerveillement.

Bonne nuit. À la prochaine.